Bir asit, pozitif yüklü bir hidrojen iyonu ve karşılık gelen bir negatif iyon üretmek için suda ayrışan veya iyonize olan bir bileşiktir. Baz, suda çözündüğünde bir hidroksit iyonu üreten bir bileşiktir.
Yüzyıllar boyunca, Antoine Lavoisier, Justus von Liebig, Svante Arrhenius, Johannes Nicolaus Bronsted ve Thomas Martin Lowry gibi bilim adamları asitleri ve bazları çeşitli şekillerde tanımladılar. Bu tanımlar birbiriyle çelişmese de, tanımların bazıları diğerlerinden daha kapsamlıdır.
Arrhenius, bir asidi, hidrojen iyonları oluşturmak için suda ayrışan bir madde olarak tanımladı. Başka bir deyişle, bir asit, sulu bir çözeltideki hidrojen iyonlarının konsantrasyonunu yükseltir. Bir baz'ı, hidroksit iyonları oluşturmak için suda ayrışan bir madde olarak tanımladı. Başka bir deyişle, bir baz sulu bir çözeltideki hidroksit iyonlarının konsantrasyonunu arttırır.
Arrhenius ayrıca bir hidroksit iyonu ve bir protondan bir su molekülünün oluşumu olarak bir asit-baz reaksiyonu tarif etti. Arrhenius asit-baz teorisine göre, bir asit-baz reaksiyonu, bir asit ve bir baz reaksiyona girdiğinde tuz ve su oluşturur. Buna, hidrojen iyonlarının ve hidroksit iyonlarının asit ve baz özelliklerinin, su molekülünü oluşturmak için birleştiklerinde nötralize edildiği nötrleştirme reaksiyonu denir.Ancak, Johannes Bronsted ve Thomas Lowry, asitleri ve bazları tanımlamak için biraz farklı bir yöntem kullandı. Bronsted-Lowry teorisine göre, tanımları asitlerin protonlanması ve bazların protonlanması fikri üzerine kurulmuştur. Asitlerin, hidrojen iyonları veya protonları bazlara bağışlama kabiliyetidir, bu onları kabul eder. Başka bir deyişle, teori asitleri proton donörleri ve bazları proton alıcıları olarak tanımlar.
Bronsted-Lowry asit-baz teorisine göre, bir asit-baz reaksiyonu asitten bir hidrojen iyonunun çıkarılması ve baza eklenmesi ile sonuçlanır.
