Asansör, kentlerin büyümeye devam etmesine izin vererek toplumu etkiledi çünkü insanlar artık daha uzun binalar inşa edebiliyorlardı. Binaların içindeki hiyerarşi de değişti. Asansörden önce fakir kiracılar daha yüksek katlarda yaşıyorlardı; asansörler kurulduktan sonra, daha zengin kiracılar daha yüksek katlara taşınmaya başladı.
Bilinen en eski asansörün Arşimetler tarafından yaklaşık 236'da yapıldığı sanılmaktadır. 19. yüzyılın ortalarında buhar ve su ile çalışan asansörler kullanıldı. Bu asansörler, giyilebilecek ve genellikle yolcular tarafından kullanılmayan iplere sahipti. 1852'de Elisha Graves Otis, ip koparsa aracı askıya alabilecek bir mola kullanan güvenlik asansörünü icat etti. İlk güvenlik asansörü 23 Mart 1857'de New York'ta beş katlı bir binaya kuruldu.
Otis asansörü, gökdelenleri mümkün kılarak şehirlerin devrimine yardımcı oldu. Şikago'daki 20 katlı Mason Tapınağı ve New York'taki 55 katlı Woolworth Binası da dahil olmak üzere şehirlere daha uzun boylu binalar hızla ulaştı. Asansörlerden önce, memurların ve yoksulların merdivenleri tırmanmaları ve yüksek katlarda yaşamaları bekleniyordu. Asansörler kurulduktan sonra, daha üst katlar daha arzu edilir hale geldi çünkü daha sessiz ve şehrin daha iyi manzaralarını sundular. Oteller üst katları çatı kat odalarına dönüştürdü ve bahçe partileri için çatılar kiralamaya başladı.
