Bir medeniyetin kilit özelliklerinden beşi bir yazı sistemi, kamu mimarisi, meslekler, kent merkezleri ve el emeğinden muaf kalan bir sınıf seçkin sınıfın varlığıdır. Okuryazarlık önemli bir parçasıdır Bir medeniyet, çünkü tarihini ve dünya görüşlerini kaydetmenin bir aracı olarak hizmet eder. Temel altyapı ve korumayı sağlamak için vergi veya vergi tahsilatı, bir medeniyetin başka bir özelliğidir.
Bir medeniyetin diğer özellikleri, doğal çevreden ayrılma, farklı toplumsal sınıfların gelişmesi ve artan kentsel gelişim eğilimidir. Tarihsel anlamda, bir medeniyet, planlı ve merkezi bir güç yapısına sahip olması nedeniyle aşiret veya feodal toplum gruplarından ayrılmaktadır.
Sistem teorisine abone olan bilim adamları, bir medeniyeti, karmaşık bir sistem şeklinde yapılandırılmış toplumsal bir grup olarak görürler. Bu bakımdan, bir medeniyetin kilit bir özelliği, belirli sonuçların elde edildiği organize bir çerçeve olarak hizmet edebilmesidir.
18. ve 19. yüzyıllar boyunca, "medeniyet" terimi tekil anlamda ve tüm insanlığın referansı olarak kullanılmaya başlandı. Terimin çoğul anlamda, çeşitli farklı toplumları tanımlamanın bir yolu olarak kullanılması, 1900'lerde göreceli olarak azdı, ancak 20. yüzyıl boyunca sayılabilir bir isim olarak tekrar kullanıldı.
