Apartheid, 20. yüzyıl boyunca Güney Afrika'da ırk ayrımcılığını ve beyaz üstünlüğünü somutlaştırmak için yaygın bir sistematik çaba olarak kuruldu. Hem ekonomi hem de sosyal çevre üzerinde, ırkların nasıl etkileşime girebileceği ve kimin için hangi işlerin bulunabileceği de dahil olmak üzere beyaz kontrolü sağlamaktı.
Ayrımcılık stratejileri, Güney Afrika'nın İngiltere'den bağımsızlık kazandığı ve etnik olarak Hollandalı beyaz güçlerin (Boers veya Afrikanlılar) demografik olarak azınlık olmasına rağmen siyasi çoğunluğu kazandığı 1940'lı yıllarda ciddi olarak başladı. Resmi apartheid yasaları ilk kez 1948'de başlatıldı, ancak 1960'larda nihayetinde "grand apartheid" olarak adlandırılan şeyle genişletildi ve giderek daha şiddetli hale geldi.
Neredeyse yaşamın her köşesi apartheid yasalarından etkilendi. Irklararası evlilik yasaklandı. Ek olarak, apartheid birçok önemli işin “yalnızca beyaz” olduğu bir çalışma ortamı yarattı. Siyah Güney Afrikalıların belirlenmiş vatanlarda oy kullanmalarına izin verildi, ancak ulusal seçimlerdeki gerçek varlıklardan yasaklandı, bu nedenle sistemi değiştirmek için kesinlikle bir rızaları yoktu.
Ayrımcılık sırasında, beyaz devlet, özellikle siyah ya da karışık ırk vatandaşlarının başlattığı gösterileri bastırırken, kendisine olağanüstü bir polis baskısı ve baskı gücü verdi. Aşırı şiddet, hapis cezasının uzatılması gibi yaygındı. Nelson Mandela davası, ikincisinin mükemmel bir örneği.
Apartheid’in yarattığı sosyal ve ekonomik eşitsizlik, azınlık beyazlarının arazinin yüzde 87’sine, milli gelirin yüzde 75’ine, 14’e 1’lik kazanç oranına ve asgari vergilendirilebilir gelir oranına sahip olması nedeniyle şaşırtıcıydı. Apartheid döneminde bebek ölümleri beyazlar için yüzde 3'ün altına düşerken, şehir siyahları için yüzde 20'ye yükseldi. Apartheid, nihayet 1994'te yeni bir anayasa kurulması ve sömürgecilik sonrası beyaz olmayan kuralların ilk örneği ile sona erdi.
