Apartheid, Güney Afrika ve kaynakları üzerinde ekonomik ve sosyal kontrolü sağlamlaştırma aracı olarak yaratıldı. Ancak, 1900'lerde altın keşfedildiğinde İngilizler kontrolü ele geçirdi ve savaş başladı. Sonunda, barış müzakerelerine ulaşıldı ve iki ülke, 1948 seçimlerini kazanana kadar Güney Afrika üzerindeki iktidarı paylaştı.
Resmi olarak, Güney Afrika 1910'da kuruldu, ancak İngiliz yönetimi altında kuruldu. İngilizler, İngilizce konuşanların Güney Afrika’da hiçbir zaman çoğunluk kuralı olmayacağını kabul etti ve Afrikanlılara sınırlı özyönetim sağladı. Güney Afrika’nın 1910’daki oluşumundan, 1948’deki Yeniden Birleşmiş Ulusal Parti’nin kazanmasına, her zaman bir tür ırk ayrımcılığı yaşandı. About.com'a göre, Afrikaner milliyetçilerine ülkeyi yeniden düzenlemek için serbest bırakıldılar ve baştan beri ayrımcılık uygulamaları başlatıldı. Beyaz olmayanların bir nevi temsili olmasına rağmen, kısa sürdü. 1948'de, Yeniden Birleşmiş Ulusal Parti, 1948'deki iktidarı kazanmasına ve iktidarı ele geçirmesine yol açan oylama bölgelerini yeniden düzenleyerek gücünü uzattı. Yavaş yavaş beyaz olmayanlara izin verilen birkaç haktan kurtulmaya başladı.
Yıllar boyunca siyahları, renklileri ve Hintlileri beyazlardan ve birbirlerinden ayırmak için yasalar çıkarıldı. 1950 sayılı 41 sayılı Grup Alanları Yasası, her ırk grubu için uygun olmayan bölgelerde yaşayan beyaz olmayanların fiziksel olarak uzaklaştırılmasını sağlayan bölgeler yarattı. Üç milyondan fazla insan zorla kaldırıldı. 1951'de, birleşmiş Ulusal Parti ve Afrikaner Partisi, apartheid ile eşanlamlı olan Ulusal Partiyi oluşturmak üzere birleşti. Daha güçlü bir parti olarak, ayrışma yasaları kabul edilmeye devam edildi. 1951 sayılı 68 sayılı Bantu Yetkilileri Yasası, her Bantu grubu için yaratılan ayrı vatanlar olan Bantustans'ın kurulmasına yol açtı. Alanın dışındaki hareketler kısıtlandı. Siyahların, renklerin ve Kızılderililerin yarışlarını gösteren rozetleri taşımasını gerektiren “geçiş yasaları” gibi diğer yasalar da kurulmuştur. Bazı işleri sadece beyaz olarak belirlemek için yasalar da çıkarıldı. Ayrımcılık yoluyla Ulusal Parti, Güney Afrika’nın ekonomisini, elmas madenlerini, işleri ve sosyal ve parasal sistemleri kontrol etti.
