Tüccarlık sömürgecilerin ilerlemesini engellerken ana ülkeye yarar sağladı; özellikle, ticaretçiliği üreticilere ve nihayetinde iktidardaki hükümete destek verdi. Ticaretçiliğin amacı halkın refahı değil, devletin mali gücü idi. Bu, ticaretin karşılıklı olarak faydalı yapısını vurgulayan yeni teoriler karşısında devlet rekabetine odaklanmak, mercantilizmin hüküm süren bir ideoloji olarak kademeli olarak azalmasına yol açtı.
Ticaretçilik, politik mutlakiyetçiliğin ve milliyetçiliğin ekonomik karşılığıydı. Avrupa'da, büyük uluslararası savaşların kıtayı sarstığı 16. ve 18. yüzyıllar arasında baskındı. Ticari hizmetler, vergi gelirlerini artırarak ve parasal rezervleri artırarak devleti güçlendirip aynı zamanda düşman devletlerini de satışlarını kısıtlayarak ve mallara erişimini azaltarak güçlendiriyordu.
Böylece, ticari politikalar devletin yararına, halkın ve özellikle de sömürgecilerin değil - akılda tutularak oluşturuldu. Hükümet çoğu zaman sömürgecilerin yabancı ülkelerle ticaret yapmalarını veya yabancı gemilerde ticaret yapmalarını yasakladı. Dış malların kendi sınırları içinde satılmasına izin vermişse, bunlar yüksek tarifelere tabidir. Alınan önlemler, malların fiyatlarını yükselterek, üreticiler ve satıcılar için pazarı en aza indirerek ve tüketicileri sık sık devlet destekli tekellerin insafına bırakarak halka zarar verdi.
