Bir otobiyografi genellikle yazarın otobiyografiyi yazma noktasına kadar olan tüm ömrünü kapsar, bir hatıra ise yazarın hayatının belirli yönlerine veya dönemlerine odaklanır. Bu iki tür genellikle birlikte kitapçılar, aslında oldukça farklı.
Bir yazar bir otobiyografi düzenlediğinde, ne zaman ve nerede doğduğu, hayatının nasıl olduğu veya başarılarının nasıl olduğu gibi gerçeklere odaklanır. Bununla birlikte, bir hatırada, bir yazar genellikle bağımlılığın üstesinden gelmek ya da Rus devrimi boyunca yaşamak gibi bir temaya yazar. Sert gerçekler o kadar kritik değil, ancak hikaye anlatımı yönü önem kazanıyor. Ayrıca, bir otobiyografinin ünlü bir kişi tarafından yazılması daha muhtemeldir, hatıralar ise büyüleyici bir hikayesi olan herkes tarafından yazılabilir.
