Çok sayıda ampermetre vardır ve her biri biraz farklı şekilde çalışır. Örneğin, hareketli bir bobin ampermetre, bobinin manyetik bir alanda hareket etmesine izin vermek için kullanıcının manyetik devreyi kullanmasını sağlar; bu, kullanıcının bir devrede elektrik akımını ölçmesini sağlar. Hareketli bir demir ampermetre, hareketli bir bobin yerine sabit bir bobin yanı sıra, kullanıcının elektrik akımını ölçmesini sağlayan hareketli bir demir parçası kullanır.
Hans Christian Orsted ilk olarak bir mıknatısın pusula üzerindeki etkilerini keşfetti. Pusulanın yakınında bir elektrik akımı akarken, iğnesinin kuzeye yönelmesinden saptırılacağını buldu. Ampermetrenin geliştirildiği bu orijinal araç, bir çarpan, akımları ölçmek için kullanıldı. Ancak, yalnızca Dünya'nın doğal manyetik alanıyla aynı hizada çalıştı. Bu, elektrik akımlarını ölçmek için modern zamanlarda pratik değildi, bu nedenle bir iletkenden dik olarak geçen bir elektromanyetik akıma dayanan bir ampermetre, bir devrede elektrik akımlarını ölçmek için bugün kullanılmaktadır.
Ampermetre adını aldı, çünkü elektrik akımlarının ölçüldüğü ölçü birimi amper olarak adlandırılıyor. Mükemmel bir ampermetre yapı içinde sıfır dirence sahiptir, ancak çoğu ampermetre akımdaki amperlerin okunmasını etkileyebilecek minimal ve genellikle önemsiz bir direnç miktarına sahiptir.
