Ayrılmayan, ancak Birleşik Devletleri Konfedere Devletleri'nden ayıran sınır ülkeleri Kuzey savaşı stratejisi için büyük öneme sahipti. Savaşı kazanmak için Birlik Ordusu Güney’i istila etmek için sınır ülkelerinden geçmesi gerekiyor ve Konfederasyon sempati nedeniyle, potansiyel olarak düşmanca topraklardan geçmekle ilgili Kuzey endişeleri vardı. Sınır devletler aynı zamanda Güney'in yiyecek ve yakıtının büyük bölümünü ve endüstriyel kapasitesinin dörtte üçünü de içeriyordu.
1861'de savaşın başlangıcında hepsi köle devlet olarak kalan dört orijinal sınır ülkesi, Delaware, Kentucky, Maryland ve Missouri'dir. Delaware, Birliğe sadık kaldı ve Kentucky tarafsızlığını iddia etti. Delaware, Philadelphia kentine ve Kentucky'nin kuzey sınırına erişimi kontrol altında tuttuğu için, Ohio Nehri boyunca 500 mil uzandı, bu iki eyalet Kuzey için büyük bir stratejik ve lojistik değere sahipti.
Maryland, Birlik başkentini çevrelediği ve nüfusunun önemli bir kısmı Konfederasyon davasını desteklediği için Kuzey zaferine yönelik özel bir tehdit oluşturuyordu. Maryland Birliğin bir parçası olarak kalsa da, baskı altında kaldı. ABD Başkanı Abraham Lincoln, habeas corpus yazarını askıya aldı ve sıkıyönetim ilan etti. Bu, Birlik birliklerinin ayrılıkçı liderleri ve Konfederasyon sempatizanlarını gereğinden fazla tutuklamalarını sağladı. Missouri'nin dördüncü sınır devleti, Kuzey birlikleri tarafından devleti tedirgin bir şekilde işgal etmeleriyle Birliğin bir parçası olarak kalmaya ikna edildi.
1863'te, Müttefik Virginia eyaletinin kuzeybatı kesimi ayrılıkçı davayı desteklemeyi reddettiğinde ve Batı Virginia eyaletini oluşturmak için ayrıldığında ek bir sınır devleti kuruldu. Yeni devlet, resmen Kongrenin yürürlüğe girdiği ve Başkan Lincoln tarafından imzalanan bir devlet olma tasarısı ile Birliğe kabul edildi.
