19. yüzyıldan önce, yetimhaneler genellikle Amerika'da çok azdı. 1734'te, Ursuline kız kardeşler, Hintli bir katliamın sonucu olarak yerlerinden edilmiş çocuklara bakma ihtiyacına cevap olarak New Orleans okullarını yetimhaneye dönüştürdüler. Üç yıl sonra, bir Alman misyoner, Georgia Bethesda'da bir yetimhane açtı. 1830'a kadar yetimhaneler daha yaygındı; daha büyük Amerikan şehirlerinde iki düzineden fazla yetimhane vardı.
Amerikan Sanayi döneminden önce, yerinden edilmiş çocuklar koruyucu ailelere yerleştirildi ve tutuklanan memurlar olarak haklarını aldı. 19. yüzyılın ortalarına gelindiğinde, genellikle yetim çocukları ilgilendiren kadınlar, genellikle şehir dışındaki kırsal alanlardaki bir yetimhanenin kurumunda, onlara eğitim vermeye zorlandı. Yetimhane sayısı, artan yetim çocuk sayısını barındıracak şekilde hızla artmıştır ve 1860 yılına gelindiğinde, Birlik'teki neredeyse tüm devletlerin yetimhaneleri vardır.
İç Savaştan sonra, insanlar savaşta ailelerini kaybeden çocukları barındırmak için daha fazla yetimhane kurdu. Kamu ve özel kuruluşlar vardı ve 19. yüzyılın sonunda yetimhaneler ebeveynleri olmayan çocukların bakımı için yüksek talep görüyordu. Avukatlar, öksüz çocukların çocuk emeğine karşı şiddetle savaştılar.
Ayrıca, 19. yüzyılın sonlarında, bir evde birlikte yetimlere gruplaşmaya karşı çıkan insanlar vardı, çünkü onların büyümelerini ve toplumda işleyebilme yeteneklerini baskıladıklarını hissediyorlardı. 1909'da Cumhurbaşkanı Theodore Roosevelt, çocukların koruyucu evlerde yaşamalarının yetimhanelere göre daha iyi olduğunu ve birçok yetimhanenin 1920'lerden başlayarak kapanmaya başladığını açıkladı. Bununla birlikte, 1980'de, koruyucu ailelerin büyük bir sıkıntısı vardı ve 1990'larda hibrid bir yetimhane modelinin ve koruyucu ailelerin büyümesine yol açtı.
