Birleşik Devletler komünizmin yayılmasını önlemek için Vietnam savaşına girdi. Çin zaten bir komünist ülke idi ve Birleşik Devletler Çin’in müdahale etmediyse diğer Asya ülkelerine de yayacağına inandı .
Vietnam, Kuzey Vietnam ve Güney Vietnam arasında bölündü. Kuzey Vietnam, Güney Vietnam'da isyancı bir grup olan Vietcong'un kontrolünü elinde tutuyordu. Güney Vietnam'da yükselmeye ve komünist gündemi zorlamaya çalışıyorlardı. Birleşik Devletler, bir ülke komünizme düşerse, onu çevreleyen diğer ülkelerin de sonunda dünyaya yayılacağını iddia eden domino teorisine inanıyordu.
Güney Vietnam’ın diktatörü Ngo Dinh Diem 1963’te suikast sonucu çatışmayı tırmandırdı. Diem, çok fazla muhalefetle karşılaşan çok yozlaşmış bir diktatördü. Kennedy onu devirmesi için bir komployu desteklemişti.
Kuzey Vietnam da Amerikan askerlerine saldırdı ve bir Amerikan gemisini batırdı; bu da ABD’nin savaşa katılması için bir neden daha ekledi. Soğuk Savaş, özellikle 1950'lerde, komünizm korkusunu Amerikalılara getirdi. Komünizmin yayılma tehdidi ABD'yi Güney Vietnamlıları desteklemek için askeri harekete geçmeye zorladı. Sovyetler Birliği zaten komünizmi benimsemişti ve Kuzey Vietnam'a müttefikti.
