Ahtapot, okyanusların 3 mil ila daha sığ sularında değişen derinliklerde bütün okyanuslarda yaşar. Mercan resifleri ve kayalık yarıkları gibi okyanus tabanı boyunca korunan alanlarda yaşamayı tercih ederler.
Yaklaşık 300 tür ahtapot vardır. Ortak ahtapot ve briar ahtapot Atlantik Kıyısı boyunca yaşarken, dev ahtapot ve turuncu büyük göz çeşitleri Pasifik Kıyısı boyunca bulunur. Korunan alanlarda yaşamanın yanı sıra ahtapot, hızı ve saldırganını karıştırmak için mürekkebi suya atma kabiliyeti de dahil olmak üzere güvenliğini arttırma stratejileriyle donatılmıştır. Ayrıca, hayvanın kaçmasına izin vermek için parçalanan kendiliğinden tomurcuklanan uzuvları vardır.
Bazı ahtapotlar, özel cilt hücreleri nedeniyle arka plana karışması için renk değişikliklerini gösterebilir. Bazı ekranlar diğer ahtapotlarla iletişimde kullanılırken, etrafındaki kaya, deniz yosunu veya diğer özellikler gibi görünmek için de kullanılırlar. Dev gözler veya parlak renkli halkaların ortaya çıkması gibi ani renkli ekranlar olan deimatik ekranlar, düşmanları korkutur veya ahtapotun kaçması için zaman verir.
Utangaç hayvanlara rağmen, ahtapot tükürüğü normalde avlarını yakalamak için kullanılan ancak aynı zamanda düşmana ölümcül bir yara verebilen zehir içerir. Mavi halkalı ahtapot oldukça küçük fakat en ölümcül sayılıyor. Tükürüğü bir insanı öldürebilecek zehir içerir.
