Ahlaki diplomasi, yalnızca hükümetleri kabul edilebilir etik standartlara sahip diğer ülkeleri destekleyen bir dış ilişkiler politikasıdır. Bu, bir ülkenin ahlaki duruşuna bakmaksızın yabancı topraklardaki maddi çıkarları korumaya ve arttırmaya odaklanan dolar diplomasisinden önemli ölçüde farklıdır.
1913-1921 yılları arasında görev yapan Başkan Woodrow Wilson, önceki yönetimin dolar diplomasisinden politikanın tersine çevrilmesi olarak ahlaki diplomasi politikasını yarattı. Wilson, 4 Temmuz 1914'teki konuşmasında, Bağımsızlık Bildirgesi'nin, demokrasinin genişlemesini hükümetin görevi ve her vatanseverin sorumluluğu olarak oluşturduğu inancını açıkladı. Ahlaki diplomasi, bu reformu yalnızca reformu başlatan destekleyici finansal çıkarları kullanarak ve insan hakları ve özgürlüğünün reddedildiği ülkelerde yatırım veya ticari kalkınmayı durdurarak sona erer.
Başkan William Howard Taft tarafından kurulan dolar diplomasisi, bu ülkelerin doğada demokratik olup olmadıklarına bakılmaksızın, tüm dış pazarlardaki yatırımları artırmak ve Amerikan ticari çıkarlarını korumak için diplomasiyi hedeflemiştir. Öncelikle Orta Amerika, Karayipler ve Çin'e odaklanan 1912'deki Kongre Adresinde Taft, Amerika pazarlarını yurtdışına genişletmenin dış ülkelerin ekonomik istikrarını artırarak siyasi istikrarını artırdığı inancını dile getirdi. Teoride, böyle bir büyüme barışı destekledi. Tarih, Amerika'nın denizaşırı işletmelerdeki artışlarının barışı veya dış politik istikrarı desteklemediğini kanıtlıyor.
