Sosyolojinin, bu tür davranışların neden ortaya çıktığını açıklamak için suç ve sapkın davranış hakkında birkaç teorisi vardır. Sapkın davranış, suçlu davranışlar da dahil olmak üzere toplumun normlarına karşı olan herhangi bir davranıştır, sosyolog ve yazar Ashley Crossman'ı bir About.com makalesinde açıklar.
Crossman'a göre, sosyolog Robert Merton yapısal zorlanma teorisini önerdi. Gerginlik, kültürel hedeflerle bireyin bu hedeflere ulaşma yöntemleri arasındaki bir boşluktan kaynaklandığını belirtir. Merton, insanları kültürel olarak kabul edilen hedefler ve nasıl başarabilecekleri konusunda genel kategorilere ayırdı. Grupları; uyumcular, ritüelistler, yenilikçiler, geri çekilciler ve asilerden oluşuyordu. Kültürel hedefleri kabul eden ancak bunları elde etmenin geleneksel yollarını reddeden inovatörler, toplum olarak suçlu sayılıyor.
Travis Hirschi'nin sosyal kontrol teorisi, sosyal bağlara bağlı zayıflık hissine olan bağlılığı nitelendiriyor Crossman. Bu teori, insanları başkalarının ne düşündüğü konusundaki endişeleri nedeniyle sosyal beklentilere uygun olarak görür. Bir kişinin bu gibi değerlere olan bağlılığını neyin kırdığına bakar ve herkesin sapma eğilimi göstermesine rağmen, çoğu kişinin sosyal normlara bağlılık nedeniyle bu eğilimler üzerinde hareket etmediğini gösterir.
Diferansiyel dernek teorisi, insanları suç eylemlerine yönlendiren süreçlere odaklanarak sapkın davranışı açıklar. Crossman, teoriyi, sapkınların diğerleriyle etkileşimleri yoluyla suçlu davranışlar öğrendiğini söyleyen Edwin H. Sutherland'a atfeder. Kendi ortamındaki akranlara ve diğerlerine bakar ve bunun nedenine değil nedenine odaklanır.
