Sosyoloji, kökenleri, gelişimi, işleyişi ve örgütlenmesi de dahil olmak üzere insan toplumunun incelenmesidir. Bilimlerin en küçüğü olarak kabul edilen "sosyoloji" terimi 1838'de Auguste Comte tarafından yazılmıştır. Eğitimle bir filozof ve bilim adamı olan Comte, sosyolojinin spekülasyon ve otorite yerine gözlem ve sınıflandırmaya dayanması gerektiğine inanıyordu. Disiplinde, resmi ve sentetik (sentezden) olmak üzere iki çalışma okulu vardır.
Resmi okulun izleyicileri, çalışmalarının kapsamını açıkça tanımlanabilecek faktörlerle sınırlandırdığına inanıyordu. George Simmel, sosyal etkileşimlerin, işbirlikçi, rekabetçi ve alt ilişkiler gibi çeşitli biçimler aldığına inanıyordu. Örgün okulun diğer üyeleri, ilişki türlerinin ve alt kategorilerinin yaklaşık 650 insan etkileşimi biçimini temsil ettiğini savundu. Resmi okulun ünlü bir üyesi olan Max Weber, sosyolojinin sosyal davranışların tezahürü olarak politik sistemlerle ilgilenmesi gerektiğine inanıyordu.
Sentetik okulun izleyicileri, çeşitli çalışma alanlarının bir karışımını veya sentezini tercih etti. Sentetik okulun üç ana bölümü, nüfus büyüklüğü, yoğunluk ve dağılımla ilgili sosyal morfoloji; grupların ve kurumların sosyal yapısı; ve din, hukuk ve ekonomi gibi kurumları analiz eden sosyal fizyoloji. Sentetik okulun lideri Karl Mannheim, modern toplumlarda liderlik ve fikir birliği konularında çalıştı.
