Sosyolojinin gelişmesine neden olan faktörler endüstriyel devrim, emperyalizm ve doğa bilimlerinin başarısıdır. Sosyoloji, insan sosyal yaşamının, toplumların ve grupların bilimsel çalışmasıdır. Avrupalı sosyal gözlemcilerin bilimsel yöntemleri kullanarak deney yapmaya başladıkları, 19. yüzyılın ortalarında belirgin bir disiplin olarak ortaya çıktı.
Sosyologlar toplumları ve gelişimlerini ekonomileri, dinleri, siyasi kararları ve yasaları açısından inceler. Avrupa'daki Sanayi Devrimi, önemli bir sosyal ve politik karışıklığa işaret etti. İngiltere'deki kırsal alanlardan birçok kişi, yoğun tarım sistemleri için toprakları toprak ele geçirdiği için şehirlere göç etmek zorunda kaldı. Şehirlerde insanlar demokrasi ve siyasi haklar hakkında yeni fikirler üretti. Gelecekteki siyasal devrime temel oluşturan bireysel yaşam hakları, mutluluk ve özgürlük arayışı üzerine fikirler ortaya çıktı. Sosyolojinin gelişmesine yol açan ikinci faktör emperyalizmdi. Dünyanın birçok yerinin Avrupa tarafından fethedilmesi Avrupalıları kökten farklı kültürlere maruz bıraktı. Bu farklı yaşam biçimleri karşısında şok oldular, neden kültürlerin birbirinden farklı olduğunu sormaya başladılar. Son olarak, doğa bilimlerinin başarısı insanları sosyal dünyalarının temel unsurlarını sorgulamaya teşvik etti. Bu, insan davranışını incelemek için bilimsel yöntemin başlangıcını işaret ediyordu.
