Tarihsel olarak, zeytin ağacı barışın bir simgesiydi. Bu çağrışım, BCE’nin beşinci yüzyılın başlarında antik Yunanistan’da başladı. İncil'de, zeytin dalları bir çatışmanın sona erdiğini veya daha yüksek bir gücün onaylandığını belirtmek için düzenli olarak kullanılmıştır.
Eski Ahit’e göre, Tanrı Nuh’a sele sonuna kadar onu uyarması için ağzında zeytin dalı olan bir güvercin gönderdi.
Göreceli olarak uzun ömrü ve insan türünün ekilmesi nedeniyle, zeytin ağacı birçok antik kültürün merkezi bir tarım bileşenidir. Bu besin kaynağının evcilleştirilmesi, Neolitik halkın Akdeniz Havzası bölgesine göç ettiği MÖ 4000 civarında olduğu tahmin edilmektedir.
Zeytin ağacının neden barış ile ilgili olduğu merak edilmez; birçok kullanım eski toplumlara bir nimettir ve birçok uygarlıktaki tanrıların armağanı olarak kabul edilirdi. Antik Yunan mitolojisinde, tanrıça Athena, Yunanlılara verilmesine ithaf edilmiş olan zeytin ağacıyla ilişkilendirilmiştir. Kur'an'da zeytinler, diğer meyvelerin yanı sıra, Allah'ın açık armağanlarından biri olarak gösterildi.
Hala bugün, "bir zeytin dalı uzatmak" bir çatışmayı düzeltmeye çalışmaktır. Birleşmiş Milletler bayrağı, dünyayı her iki tarafında iki zeytin dalıyla resmederek dünya barışı hedefini simgelemektedir.
