Yaşamın üç alanı bakteri, eukaryota ve archaea'dır. Bu alanların her biri çok çeşitli yaşam formlarını sınıflandırır. Örneğin, hayvanlar, bitkiler, mantarlar ve daha fazlası ökaryota altındadır.
1977'ye kadar, sadece önerilen iki yaşam alanı vardı: eubacteria ve eukaryota. Carl Woese, kabul edilen üç yaşam formu modelini öneren biyologdu. Her bir etki alanı tipi, organizmaların yapıldığı farklı bir hücre tipini tarif eder. Ökaryotik hücrelerin, bir zar tarafından bağlanan bir çekirdeği vardır. Bakteri hücrelerinde nükleer membran ve bakteri rRNA yoktur. Son olarak, prokaryotik (arhaea) hücrelerin RNA belirleyicileri vardır ve nükleer membran içermezler, ancak bakterilerden farklı bir evrimsel geçmişleri vardır.
