Yasaklama, alkol ve sarhoşluğun suç, cinayet ve toplumun diğer olumsuz yönlerinden sorumlu olduğunu iddia eden Temperance hareketinin bir parçası olarak başlatıldı. Organize Temperance hareketi başlangıçta Amerikan Devrimi'nden sonra yaygın hale gelen alkol tüketimini azaltmaya çalışsa da, birkaç on yıl sonra alkolün tamamen yasaklanmasına yol açtı.
Neredeyse her devlet 20. yüzyılın başlarında bir Temperance hareketi tarafından işgal edildi ve devletlerin yüzde 50'sinden fazlasının 1916'da alkol yasaklayan yasaları vardı. ve ABD genelinde alkol satışı. Aynı yıl, bira, şarap ve malt gibi sarhoş edici içeceklerin tümünü içerecek şekilde değişikliği netleştirmek için Volstead Yasası; Kanun ayrıca alkol üretimi için tasarlanan öğelerin sahipliğini de yasakladı.
Bu süre zarfında, yüksek talep ve sınırlı alkol tedariki nedeniyle yeni bir gangster türü ortaya çıktı. Bu gangsterler ülkeye rom ya da viski kaçakçılığı yapmaları ve cesaretli denilen gizli barları çalıştırmaları için insanları kiraladı. Yasaklanma sırasında en ünlü gangsterlerden biri Şikago'daki Al Capone idi.
18'inci Değişikliği, yürürlüğe girdikten hemen sonra yürürlüğe girmeye başladı; Değişiklik 1933 yılında yürürlükten kaldırıldı.
