Yapısal-işlevsel teori veya yapısal işlevselcilik, toplumu, bir istikrar ve düzen durumu üretmek için bir bütün olarak birlikte çalışan işlevsel ve birbirine bağlı birimler sistemi olarak görür. Aralarındaki bağlantı nedeniyle, toplumun bireysel birimleri birbirini etkileyebilir. İşlevsel birimlerden biri zayıflarsa, yapısal-işlevsel görünüm tüm toplum üzerinde olası bir etki bekler.
Yapısal işlevselcilik, toplumun çalışmalarını, organizmayı canlı ve sağlıklı tutmak için birlikte çalışan çeşitli işleyen organlardan oluşan canlı bir organizma ile karşılaştırır. Toplum kurumları, insan vücudunun organları ile aynı işlevi görür ve her biri, tüm sistemin istikrarını korumak için gereken özel bir işleve hizmet eder.
Yapısal işlevselcilik, toplumu aile, hükümet, eğitim, ekonomi, din ve bilim gibi işlevsel birimlere ayırır. Her bir işlevsel birimin üyeleri, belirli rollerinin ve görevlerinin farkındadırlar ve ayrıca ortak kültürel inançları ve sosyal normları paylaşırlar. Bu şekilde, sistem istikrarını korur ve zaman içinde aile birimi içindeki sosyalleşme ve akran grupları ve politikalar yoluyla sosyal kontrol yoluyla kendini üretir. Ancak, ani veya beklenmedik bir toplumsal değişim, birbirine bağlı kurumlar arasındaki dengeyi ciddi şekilde bozabilir ve tüm toplumu etkileyebilir.
Yapısal işlevselcilik teorisine olan inanç, 1960'larda daha fazla çatışmaya dayalı sosyal teorinin kabullenmeye başlamasıyla azalmaya başladı. Yapısal-işlevsel teorinin çöküşüne katkıda bulunmak, toplumsal değişimi, toplumun farklı üyeleri arasındaki eşitsizlikleri ve modern ve karmaşık bir toplumda çeşitli işlevsel birimler arasında meydana gelen çatışmaları ve çelişkileri hesaba katmamasıydı. Çatışmaya dayalı sosyal teoriler, değerlerdeki farklılıkları görme ve kaynaklara eşitsiz erişimin kaçınılmaz olarak toplumsal gruplar ve kurumlar arasındaki çatışmaya yol açması şeklinde görünme eğilimindedir.
