Röntgende "x" kullanıldı, çünkü röntgenleri keşfeden bilim adamı Wilhelm Conrad Rontgen, ışınların doğasını bilmiyordu; Matematiksel bir denklemde olduğu gibi, bilinmeyenleri temsil ettiler. Röntgen 1895'te keşfedildi.
Fizikçi Wilhelm Conrad Rontgen, röntgeni tamamen kazara keşfetti. Orijinal deneyinde katod ışınlarının camdan geçip geçemediğini test etmekti. Çeşitli kimyasallarla işlem görmüş bir ekrandan gelen bir parıltı fark etti ancak ışığın nasıl ortaya çıktığını bilmiyordu.
Rontgen'in bilmediği şey, x ışınlarının elektromanyetik olması ve ışık ışınları gibi davranmasıydı. Kazara keşfedilmesinden sonra, Rontgen laboratuvarında çok sayıda deney yaparak bu gizemli ışınların doğasını bulmaya çalıştı. X-ışınlarının insan etini görebildiğini anlaması çok uzun sürmedi ve x-ışınları hızla Balkan Savaşı sırasında mermi ve kırık kemikler bulmak için kullanılmaya başladı. 1901 yılında Rontgen, keşfi için Nobel Fizik Ödülü'nü aldı. Bilim adamları, x-ışınları oluşturmak için kullanılan radyasyonun zararlı etkilerini fark edemediler.
Günümüzde, x ışınları tamamen güvenli bir şekilde kullanılmaktadır ve tıbbi alanda ve havaalanı güvenliği ve malzeme analizi gibi diğer alanlarda yararlı olduğu kanıtlanmıştır.
