Gri kurt (Canis lupis), yaklaşık bir milyon yıl önce Pleistosen döneminde Avrasya'da ortaya çıktı ve yaklaşık 750.000 yıl önce Kuzey Amerika'ya göç etti. Kurt ataları, Paleosen döneminde ortaya çıktı. 60 milyon yıl önce. Bunlar ilkel etçildi, köpek ve kedi aileleri belirginleşmeden önce.
Başka bir kurt türü, korkunç kurt veya Canis dirus, gri kurtla aynı zamanda ortaya çıktı. Korkunç kurt daha hızlı gelişti ve gri kurtla bir arada yaşadı, ancak türler artık tükenmiş durumda. Gri kurt, 7.000 yıl önce Kuzey Amerika'da baskın köpek avcısı oldu.
İnsanlar gri kurt habitatları için bir tehdit oluştursa da, türün Uluslararası Doğanın Korunması Birliği tarafından endişe verici bir tür olduğu düşünülmektedir. Kuzey Amerika'da da bulunan kızıl kurt (Canis rufus), kritik olarak tehlike altında olduğu düşünülmektedir. Diğer kurt türleri, Habeş kurdu (Canis simensis), yalnızca nüfusunun 550 kurt olduğu tahmin edilen Etiyopya'da bulunur.
