İspanyol kaşif Vasco Nunez de Balboa, Güney Amerika'ya okyanuslar arası bir yolculukta yelken açtı, günümüz Panama'sında ilk yerleşimi kurdu ve ölümüyle buluşmadan önce ölümünü karşılamadan önce Güney Amerika'nın İspanya'nın batı kıyısını talep etti , 1519'da. Balboa mütevazi başlangıçlar için 1475'te doğdu. Jerez de los Caballeros kentinden gelmiş, soylu kanı olan ancak soylu akranlarından çok daha az akıcı bir babaya doğmuş.
Çocukluğun ardından De Balboa, başka bir yerde servet ve başarı arayan memleketini terk etti. Birçokları gibi, İspanya'dan ayrılıp Yeni Dünyaya yelken açmayı ve yeni fırsatlar aramayı hayal etti. Balboa başlangıçta, Kolombiya'ya kısa bir İspanyol seferi gönderdikten sonra Hispanola adasında bir çiftçi olarak iş buldu.
Tarım kariyeri başarısız oldu, nihayetinde Balboa'ya borçlu oldu. 1510'da Kolombiya sahilindeki bir şehir olan San Sebastian'a giden bir kargo gemisine gizlice girip borç tahsilcilerinden kovuşturma yapmaktan kaçtı. Balboa, Panama'da bulunan Darien'de bir yerleşim kurdu. Barbarlığı sürdürmesine rağmen, Balboa ve İspanyol yetkililer yerlilere kötü davrandılar. Balboa, toprağı ve insanları altın ve zenginlikler için sömürerek Darien valisi olarak göreve başladı. İspanyol en sonunda II. Ferdinand tarafından atanan Pedro Arias Davila'ya vali olarak pozisyonunu kaybetti. Davila nihayetinde Balboa'yı Balboa ve müttefiklerinden gelen bir ayaklanma korkusuyla idam etti.
