Japonya’nın bir millet olarak doğması, kullanılan milletin tanımına bağlı olarak, Jamon adlı bir avcı-toplayıcı toplumun geliştiği 10,000 yıl öncesine ait olabilir. Doğum tarihi, Nara'da ilk güçlü merkezi hükümetin geliştiği 710 A.D. olarak da tanımlanabilir.
Sekizinci yüzyıldaki Japon toplumu, Yamato Eyaletinden yönetilen klanlara bölündü. Samuray shogunları 1185'te devlet iktidarını ele geçirdiğinde, yeni bir tür Japon ulusu doğdu.
Japonya’nın bir millet olarak doğduğu tarihin, 1868’de egemen shogun lordlarının gücünün kırıldığı ve yeni bir anayasal monarşinin kurulduğu düşünülebilir. Bu yeni hükümete Meiji İmparatoru başkanlık etti.
