Genel olarak, ülkeler kendi bölgelerini ve yaşam biçimlerini korumak, genişletmek veya savunmak için savaşa girerler. Daha belirgin motifler arasında yeni topraklara veya yeni ekonomik kaynaklara erişimin sağlanması, dini inançların sürdürülmesi veya savunulması, ve siyasi bir çatışmaya hızlı bir son vermek.
Dünyada sınırlı kaynaklar var. Bazı ülkeler, arzu edilen doğal kaynaklara diğerlerinden daha fazla erişime sahiptir. Bir ülkenin başka bir ülkenin istediği veya ihtiyaç duyduğu bir şey olduğunda, kaynakları olmayan ülke savaş yoluyla erişim kazanmaya çalışabilir. Arazi aynı zamanda sınırlı bir kaynaktır, bu nedenle ekonomik genişleme arayan ülkeler, diğer ülkelere kaynaklarını bulmak için araziyi ele geçirmek veya geliştirmek için agresif bir şekilde saldırır.
Din uzun zamandır savaşlarda tetikleyici olmuştur. Haçlı seferleri, dini inançlarla gerçekleşen en belirgin savaşlar arasındaydı. Bu durumda, Hristiyan gruplar tarafından Kutsal toprakların kontrolünü Müslümanlar'dan ele geçirmek için bir çaba oldu. Bir ülkedeki çatışmalar genellikle bir ülkenin sınırları içindeki insanlar arasındaki farklı dini veya felsefi farklılıklara dayanarak başlar. Her iki tarafın da amacı, istenen politikaları uygulamak için hükümetin kontrolünü ele geçirmektir. Benzer şekilde, siyasi söylem veya ülkeler içindeki ve ülkeler arasındaki farklılıklar nihayetinde gerginleşebilir, diplomasi savaş karşılığında geride kalır.
