Semboller önemlidir, çünkü bu sembollerin neyi temsil ettiğine dayalı fikirlerin ve diğer kavramların iletişimini ve tanımlanmasını kolaylaştırırlar, ancak sembolik anlamların yanı sıra mecazi anlamlara da sahip olabilirler. Sembolleri bireyleri belirtmek için kullanabilir. insan grupları, kuruluşlar veya daha belirsiz kavramlar.
Çoğu sembolün karmaşık anlamları vardır. Buna bir örnek, ağacın Hıristiyan dininde sunduğu sembolizmdir. Sadece İsa'nın çarmıha gerildiği yeri ifade etmiyor, aynı zamanda “dallanma” gibi başka anlamları da var. Semboller ve metaforlar çoğu zaman birbirinin yerine kullanılabilir, ancak semboller metaforlardan daha yaygın kullanılır. Bunun nedeni, metafor gibi sembollerin çoğu zaman birden fazla şey ifade etmesidir. Yaygın olarak kabul edilen bazı sembollerin belirsiz sayıda anlamı vardır.
Genellikle, bir sembolün anlamı büyük kültürel öneme sahiptir, ancak bir sembol farklı kültürler için farklı anlamlara gelebilir. Buna bir örnek gamalı haçtır. Hindular ve Budistler için, bu kutsal bir sembol, ancak dünyanın geri kalanının çoğunda Nazi Partisi ile bağlantılı ölüm ve yıkımı gösteren bir sembol.
Gören herkes için aynı anlama gelen bir sembole arketip denir. Bu sembollerin evrensel anlamları vardır ve edebiyatta, sanat eserinde ve diğer ortamlarda kullanılabilir. Tüm kültürler tarafından kabul edildiler ve genellikle değişmezler.
