Işık, emme, aktarma ve yansıtma yoluyla madde ile etkileşime girer. Işık bir bitkinin yaprağına çarptığında, yaprak ışık enerjisini emer ve fotosentez işlemi ile enerjiyi yiyeceğe dönüştürür glikoz. Yaprak, görünür ışığın yeşil dalga boylarını yansıtır ve yeşil renk verir.
Işık askıya alındığında, insanların yansıma ve iletimi görmesi mümkündür. Windows bir odayı aydınlatarak ışık iletir. Bununla birlikte, ışık ışınları havadaki toz parçacıklarına çarparsa, ışınlar gözlere yansıtılır.
Bir öğenin rengi, emdiği ışığın dalga boylarından ve yansıttığından kaynaklanır. Işığın dalga boylarını emmeyen nesneler beyaz görünür. Tüm dalga boylarını emenler siyah görünür. Bununla birlikte, diğer renkler, emme ve yansıma kombinasyonunu gerektirir. Kırmızı bir bardak kırmızı görünür, çünkü gözlemcinin gözlerine kırmızıyı yansıtırken kırmızı dışındaki spektrumların tüm dalga boylarını emer. Bu nedenle, renk yalnızca bir öğeye özgüdür çünkü yüzeyde ışığın bir kısmını emen birkaç atom vardır. Bu renk emici atomların bilimsel adı pigmentlerdir. Beyaz ışık artıkları pigmentlerin emmediği gözlere yansır.
