Tüm balinalar, yunuslar ve porpoenler cetacean denilen bir düzene aittir. Yaklaşık 78 türü toplayan cetaceans iki gruba ayrılır: mysticeti ve odontoseti veya balya balinaları ve dişli balinalar.
Balya balinaları, keratin adı verilen tırnak benzeri bir maddeden oluşan üst üste binen balya plakaları katmanları nedeniyle bu şekilde adlandırılmıştır. Balina büyük miktarda deniz suyu içtikten sonra, balina ağzından çıkarıldığı için balyayı mikroskobik organizmaları toplamak için elek olarak kullanırlar. Balya balinaları, dört ailede 11 ayrı türü temsil eden cetaceanların en büyüğüdür. Bu aileler arasında doğru balinalar, cüce sağ balinalar, gri balinalar ve rorqual balinalar bulunur.
Balyaların varlığına ek olarak, mysticeti balinaları, başın üstündeki iki delik bulunduğunu belirleyerek dişli balinalardan ayrılabilir. Dişli balinaların yalnızca bir hava deliği vardır.
Dişli balinalar, balyaların aksine dişleri olduğu için adlandırılırlar. Türlere bağlı olarak, dişli balinalar 250 kadar bireysel dişe sahip olabilir. Dişli balinalar, 67 ayrı türü temsil eden balina balinalarından daha çeşitlidir. Bu türler katil balina, beluga balinası ve şişe burunlu yunus gibi cetaceanları içerir.
