Tilapia alttan beslenen bir balıktır, yani göletlerin ve su kütlelerinin altındaki atık ve diğer ürünleri tüketir. Hafif bir tadı olan birçok insan için popüler bir balık tercihidir.
Balık çiftliklerinde çok fazla tilapia bulunur. Pahalı et bazlı yiyeceklere ihtiyaç duymazlar ve oldukça büyürler. Amerika Birleşik Devletleri'nde yüksek oranda tilapia Çin'den ithal edilmektedir. Çin'de, bazı tilapialara, bakteriyel maruziyetten kaynaklanabilecek bir sorun olan domuz dışkısından yapılan yem verilmektedir. Tilapia, diğer balıklar gibi yağsız ve yüksek düzeyde protein içerir.
