Kaplanlar, ormanlar, çayırlar ve bataklıklar dahil olmak üzere çeşitli farklı ekosistemlerde yaşayabilir. 2014 itibariyle, kaplanların çoğu Asya'nın tropikal yağmur ormanlarında yaşıyor. Tarihsel olarak, Asya'da daha geniş bir ekosistem yelpazesinde yaşadılar.
Kaplanlar, birçok av hayvanı, barınak ve su kaynakları içeren bir yaşam alanına ihtiyaç duyar. Başlıca avları yaban domuzları ve çeşitli geyik türleridir. Tek bir kaplanın her yıl yaklaşık 50 geyik hayvanını öldürmesi ve yemesi gerekiyor. Kaplanlar yalnız ve kendi bölgelerini korurlar.
Güney Çin kaplanı, 1970'lerden bu yana vahşi yaşamda görülmemiş ve nesli tükenmiş görünse de, 2014 yılı itibariyle canlı altı alt tür kaplan vardır.
