Sürüngenler, insanlarla aynı şekilde nefes alır, solur ve akciğerleri arasından nefes alır. Bazı sürüngen türleri, sudaki gaz değişimi için geçirgen ciltler gibi farklı yollardan nefes almaya yardımcı olabilir Kaplumbağalar, fakat tüm sürüngenler hayatta kalmak için ciğerlerinden nefes almalıdır.
Tüm sürüngenler için akciğerlere ihtiyaç duyulurken, havanın akciğerlere girip çıkma şekli türlere göre değişir. Bazı türler aksiyal kas sistemi ile akciğerlere hava girip çıkar, diğerleri nefes almayı bırakmadan uzun mesafelerde koşmak için bukkal pompalamayı kullanır. Timsahlar insanlara en çok benzer şekilde nefes alan sürüngenlerdir.
