Sosyal ihtiyaçlar kabul, takdir, aidiyet ve arkadaşlık gibi şeylerdir. Temel olarak, sosyal ihtiyaçlar diğer insanlarla ilişkiler kurarak karşılanır. Sosyal ihtiyaçlar en çok Maslow'un İhtiyaçlar Hiyerarşisi'ne atıfta bulunularak tartışılır. Bu teori tüm insanların ihtiyaçlarını sıra veya önem sırasına göre sıralar.
Maslow'un İhtiyaçlar Hiyerarşisi, insan davranışını açıklamaya çalışan psikolojik bir teoridir. Bu teoriye göre, insan eylemi bir hedefe ulaşmaya bağlıdır. Maslow'un teorisi tipik olarak beş seviyeli bir piramitte gösterilir. Sosyal ihtiyaçlar üçüncü seviyeye yerleştirilir. Sosyal ihtiyaçlar güvenlik ihtiyaçlarından ve fizyolojik ihtiyaçlardan daha az önemli ancak değerin ve kendini gerçekleştirme ihtiyaçlarının altındadır.
Sosyal ihtiyaçlar aynı zamanda eksiklik ihtiyacı veya büyüme ve gelişme için gerekli olan bir şey olarak kabul edilir. Maslow'un teorisine göre, sosyal ihtiyaçlar önemlidir, çünkü duygusal ilişkiler kurmak endişe, depresyon ve yalnızlığı önlemek için şarttır. Maslow ayrıca, insanların kendi sosyal ihtiyaçlarını karşılama amacı ile duygulara karşılık verdiğini savunuyor.
Sosyal ihtiyaçlar çeşitli şekillerde karşılanır. Aileler çocukların sosyal ihtiyaçlarını karşılar, ancak daha sonra yaşamda romantik ortaklar, arkadaşlar ve iş arkadaşları sosyal ihtiyaçları daha da karşılar. Kilise veya atletizm takımı gibi gruplara katılmak da sosyal ihtiyaçları karşılar.
