Bir "sosyal hasta", "sosyal sorun" veya "sosyal sorun" ifadesiyle eşanlamlı bir terimdir. Syracuse Üniversitesi'ne göre, bir koşulun bir topluluğun bazı üyeleri için istenmediği durumlarda bir sosyal problem ortaya çıkmaktadır. Bazı sosyal hastalıkların örnekleri arasında suç, zorbalık, ırkçılık, suçluluk, ayrımcılık, aile dağılması, uyuşturucu bağımlılığı, yoksulluk ve evsizlik sayılabilir.
Bazı sosyal problemler daha az sert olabilir ama yine de sıkıntılı olabilir. Halka açık bir parkta yüksek sesle müzik yapan gençler mutlaka birisine zarar vermez, ancak bazı gruplar bu davranışı huzurlu bir semt parkında istenmeyen olarak görebilir. Seks yapan gençler ciddi görünmeyebilir, ancak bu tür eylemlerin sonuçları gelecekte yoksulluk ve kamu yararı sorunlarına neden olan genç gebelikler anlamına gelir.
Sosyal politikalar, kamu politikası girişimleriyle çözülebilecek sorun olarak algılanmaktadır. Uyuşturucu kullanımı, aile içi şiddet ve zorbalık yerel, eyalet, federal veya uluslararası sorunlar olarak değerlendirilebilir. Mevzuat, yasalar ve düzenlemeler, sorunlar kamu politika forumlarında tartışıldığı zaman, sosyal hastalıkları azaltmak için adımlar atmaktadır.
Maryland Üniversitesi'nin çevrimiçi sosyoloji kursu eğitiminde, kürtajdan oy hakları kısıtlamalarına kadar 100'den fazla çağdaş sosyal problem listelenmektedir. Kimlik hırsızlığı, küresel ısınma ve ev hacizleri gibi bazı sosyal sorunlar modern teknolojiyle ortaya çıkmıştır. Silah hakları, çocuk işçiliği ve sınıfçılık gibi diğer sosyal problemler yüzyıllardır var.
