Soğuk Savaş, Amerika Birleşik Devletleri ile bir tarafındaki müttefikleri ve Sovyetler Birliği ile diğer tarafındaki müttefikleri arasında artan askeri ve siyasi gerilimler dönemiydi. Her iki süper güç de, ideolojileri yaymak için daha küçük ülkelerdeki askeri brinkçilik ve vekalet savaşları da dahil olmak üzere birbirlerine karşı çeşitli yarışmalara katıldı. Sonuçta, kapitalizmin ekonomik motoru kazandı ve Sovyetler Birliği çöktü.
Soğuk Savaş, II. Dünya Savaşı sonrasında başladı. Müttefikler Almanya'ya iki taraftan da saldırdıklarında, Sovyetler Birliği, Almanya'nın da dahil olduğu kadar önemli miktarda bölge aldı. Savaştan sonra, Sovyetler bu yakalanan ülkelerde hükümetleri kurdular, onları kendi içlerine çekmeye ya da Varşova Paktı'nda güçlü diplomatik ilişkiler kurmaya zorladılar. Müttefikler, Batı cephesindeki ülkeleri kurtardılar ve bu ülkelerin birçoğu Sovyetlere karşı durmak için Kuzey Atlantik Antlaşması Örgütü'ne katıldı.
1950'lerden 1980'lere kadar silahlı çatışmaların çoğu süper güçler arasındaki mücadelenin zemininde gerçekleşti. Birçok durumda, Sovyetler Birliği, yerel isyancıları, hükümetlerini yükselmeye ve devirmeye teşvik ederek, kapitalist sistemleri Komünist ideolojiyle değiştirdi. Amerika Birleşik Devletleri bu çabalara karşı çıktı, genellikle yerel yönetimlerin kapsamlı askeri yardım veya bazı durumlarda doğrudan askeri müdahaleye karşı direnmelerine yardımcı oldu. Özellikle Kore ve Vietnam’daki savaşlar doğrudan Soğuk Savaş’a bağlıydı.
