Soğuk Savaş, uzay yarışını diğer taraftan siyasal ve teknolojik avantaj arayan iki taraftan yönlendirmeye yardımcı oldu. Hiçbir ülke bilimsel araştırmalarda ikinci sırada yer almak istemiyordu ve her iki taraf da keskin bir şekilde yer aldı. alan hakimiyetinin sağlayabileceği potansiyel istihbarat ve stratejik avantajların farkında.
İnsanların uzay uçuşundan önce uzay araştırmalarının temel amacı casusluktu. Uydular, ele geçirme veya imhadan kaçınmak için yeterince yüksek kalarak düşman hakkında istihbarat sağlayabilir. Amerika Birleşik Devletleri Sputnik'ten önce aktif bir uydu programına sahipti, ancak Sovyetler ilk gemilerini yendiklerinde yüksek vitese girdi.
İlk insanlı görevler, Hava Kuvvetleri balistik füzelerini fırlatma aracı olarak yeniden kullanarak Soğuk Savaş'tan yararlandı. İlk Merkür misyonları modifiye Redstone yüzeyden yüzeye füzeler kullanılırken, daha sonra başlatılanlar arasında Atlas kıtalararası balistik füzeler kullanıldı. İkizler Projesi Titan II ICBM'ini kullandı ve bu fırlatmalar Sovyetlere ABD füzesi cephaneliğinin kabiliyetini göstermek için propaganda aracı olarak ikiye katlandı.
Sonuçta, NASA'nın aya bir adam koyma hedefi ABD-Sovyet rekabetinden çıktı. 1960'lı yılların başında Sovyetler ağır kaldırma kabiliyetinde önemli avantajlara sahipti ve yörüngede yaşadıkları deneyimler ABD'nin yetişmesini zorlaştırdı. Sadece aya doğru sıçrayarak Amerika, ölçekleri dengeleyip sonunda yarışı kazanabilirdi.
