Wright kardeşler, 19. yüzyılın son planör pilotu Otto Lilienthal'ın çalışmaları hakkında bilgi edindikten sonra uçaklara ilgi duymaya başladılar. Daha sonra planör deneylerini ve uçuş teorilerini incelemeye başladılar. Sonunda, havadan ağır bir makinede insanlı ve güçlü bir uçuşu başarıyla uçuran ilk insanlar olarak tanındılar.
Wright kardeşler, o sırada diğer pilotların önerdiklerinden farklı bir teori geliştirdi. Kanatlarıyla uçan bir uçağın, pilotun kontrol etmek için ağırlığını değiştirdiği yerden daha iyi bir makine olacağını düşündüler. Wright kardeşler bu konsepti incelemeye başladılar ve uçurtma ve paraşüt gibi kendi el yapımı cihazlarını kullanarak çeşitli deneyler yaptılar. Bu deneyler Kuzey Carolina, Kitty Hawk yakınlarındaki bir bölgede yapıldı.
Yaptıkları ilk uçuş 17 Aralık 1900'de gerçekleşti, ancak tasarımda önceki üç yıl boyunca birçok deney ve değişiklik yapıldı. Denemeleri arasında 200'den fazla kanatlı yüzey modeli oluşturmak ve test etmek ve verilerin kaldır ve sürükle olarak kaydedilmesi var. Ayrıca, ilk uçuşa geçmek için kendi motorlarını yapmak zorunda kaldılar çünkü hiçbir üretici onlar için bir tane yapmayı kabul etmedi.
