Shakespeare, 17. yüzyılda Avrupalılar ile Avrupalı olmayanlar arasındaki siyasi ve ırksal gerilimleri kronikleştirmek için "Othello" yazdı. Türk tarihine ve geleneklerine ilgi duyan Kral James.
Oyun, Müslüman bir siyahi erkeğin ana kahramanı olarak öne çıkması bakımından benzersizdir, bu nedenle işi Elizabeth döneminin Moors'a yönelik ırksal politikalarına cevap olarak oldukça ilgili kılar. Bu süre zarfında siyahlar henüz köle olarak görülmese de, son zamanlarda 1601'de Kraliçe Elizabeth tarafından diplomatik haklar verildikten sonra sınır dışı edildiler. Bu, büyük ölçüde aşırı nüfus korkusundan ve köle ticaretine henüz kurulmamasından kaynaklanıyordu. "Othello" yazarken siyah ırkın yetersiz olduğu kabul edildi. Bu nedenle, "Othello", siyah bir Moor'un izleyicilerini 16. yüzyılın başlarında ırksal statüsünü yeniden düşünmeye zorlayan medeni, soylu bir Hıristiyan kahramanı olarak tanımlandığı için, zaman için çığır açan bir kültürel çalışma olarak kabul edilir.
Ancak, "Othello" Shakespeare'in günündeki ırksal temsilinde roman olmuş olsa da, artık tamamen orijinal bir edebi eser olarak kabul edilmiyor. Shakespeare’in 1584’te İtalyan yazar Cinthio Giambattista Giraldi’nin kısa bir öyküsüne dayanarak “Othello” yazdığı söyleniyor.
