Sapkınlığın dört işlevi, değerlerin doğrulanması, toplum içinde sürekli değişim için itme, toplum içindeki üyelerin bağlanması ve doğru ile yanlış arasındaki ayrımdır. ? Mil Durkheim, bu işlevleri, sapmanın aslında toplumun gerekli bir unsuru olduğu teorisine cevap olarak önermiştir.
Durkheim'e göre, bir toplumun üyeleri birleşik bir birim haline gelmek ve kalabilmek için ortak değerleri ve inançları tanımlamak ve ölçmek için bir yola ihtiyaç duyuyorlar. Değerlerin doğrulanması, toplum içinde yanlış olarak görülen şeylerin tekrarı olarak ceza fikrine dayanır. Aynı zamanda, sapma da sürekli kabul görmüş normları tekrar incelemeye zorlayarak toplumu değişmeye zorlamaktadır. Bir toplumdaki üyeler, sapkın eylemler nedeniyle ortak değerleri ve inançlarıyla bağlanırlar.
Sapkın davranış aynı zamanda toplum üyelerinin, kabul edilebilir davranışın neyin kabul edilemeyeceğine dair ortak anlayışı ile doğru ile yanlış arasındaki farkı ayırt etmesine yardımcı olur. Dört işleve ek olarak başka bir teori, insanların normal toplumun üretken üyeleri olmalarını engelleyen engellerin bir sonucu olarak sapkın olduklarını belirten sapma teorisidir. Bu teoride sapma öncelikle isyandır.
