Kuzey Afrika'daki subtropikal bir sıcak çöl olarak sınıflandırılan Sahara Çölü, öncelikle atmosferik akımların orta enlemlere zorladığı kuru, sıcak subtropikal havanın etkisiyle oluşmuştur. toprak, havadaki nem eksikliğinin bir sonucudur ve bu, toprak oluşumunun gerektirdiği kimyasal ayrışmayı ciddi şekilde sınırlar. Sıcak hava yükseldiğinden, daha soğuk hava yerine Sahra Çölü'nde aşırı, kavurucu ve aşırı toz yüklü olabilen rüzgar biçiminde girer.
Sahra Çölü, yaklaşık 1600 B.C.'den bu yana halihazırda olmuştur ve dünya eksenindeki kaymaların neden olduğu yeni hava düzenleri tarafından sıcaklıklar önemli ölçüde artırıldıktan sonra oluşmaya başlamıştır. Yaklaşık 4.300 yıl önce, Sahra Çölü'nün bulunduğu bölgenin, ılıman ve bitki örtüsünü desteklediğine inanılıyor.
3 milyon mil kareyi kaplayan Sahra Çölü neredeyse ABD veya Çin kadar büyük. Kum tepeleri yaklaşık 600 feet yüksekliğe ulaşabilir. Çölde yeryüzü şekilleri kuru ve sıcak rüzgârlarla şekillendirilmiş ve tuz düzlükleri, çakıl ovaları, kuru vadiler ve taş platolar içermektedir. Yeraltı akiferleri yüzeye erişebildiklerinde ve bazı yaşam formlarını destekleyebildiklerinde vahalar oluşur. Çölün orta kısmı, bitki örtüsü ve bazı bölgelerde yıllarca yağışsız geçebilirse, az miktarda bulunur.
