Büyük Göller önemlidir, çünkü dünyanın tatlı suyunun yüzde 20'sini içerirler ve muazzam biyoçeşitlilik gösterirler. Aynı zamanda hayati bir su kaynağıdır ve ulaşımda ve ABD ve Kanada ekonomilerinde önemli bir rol oynarlar. .
Büyük Göller, Dünya'daki en büyük ikinci tatlı su birikimini içeren beş Kuzey Amerika gölünden oluşan bir zincirdir. Yalnızca kutupsal buz başlıkları dünya çapında daha büyük bir oranda temiz su içerir. Bu, Büyük Gölleri önemli bir tatlı su ekosistemi yapar. Büyük Göller'de yaklaşık 150 yerli balık türü bulunur ve bu nedenle göller tarihsel olarak Kuzey Amerika'nın balıkçılık endüstrisinin önemli bir parçası olmuştur. Ne yazık ki, Büyük Göller'de balık tutmak kirlilik ve istilacı türlerin yerel ticari balık popülasyonlarını tükettiği için büyük ölçüde azalmıştır. Balık hasatındaki bu düşüş, göllerin genel sağlığının önemli bir göstergesidir.
Büyük Göller havza bölgesi, Amerika Birleşik Devletleri'nin tarımsal üretiminin yüzde 7'sini ve Kanada tarımının yüzde 25'ini destekliyor. Tarım için su dışında, Büyük Göller Kanada’nın yüzde 25’ini ve ABD’nin yüzde 10’unu içme suyu sağlıyor. Her yıl Büyük Göller üzerinden 150 tondan fazla kargo taşınmaktadır. Göller, Kuzey Amerika'da ve Saint Lawrence Denizyolu yoluyla malların taşınmasını sağlar, gemiler Büyük Göllerden Atlantik Okyanusu'na geçer.
