Çoğu sınıflandırma sistemi hayvanları çok hücreli olarak tanımlar, bu nedenle farklı bir mikroskobik tek hücreli organizma grubu olan protozoa hariç tutulur. Çoğu durumda, protozoa hayvanlar olarak kabul edilmesi gereken genel gereklilikleri yerine getirir ve bazı bilim adamları onları tek hücreli hayvanlar olarak sınıflandırır.
Tüm hayvanlar gibi protozoanın da bir çekirdeği ve zara bağlı organelleri olan hücreleri ifade eden ökaryotik hücreleri vardır. Birkaç istisna dışında hareketlidirler ya hareket etmek için kirpikler veya flagellalar kullanırlar ya da amiplerde olduğu gibi bir yerden diğerine sızarak hareket ederler. Bitkilerin aksine, karbonhidratları daha küçük moleküllerden sentezleyemezler ve diğer organizmaları arayarak ve tüketerek beslenmeleri emmek zorundadırlar. Tek hücreli olan protozoa, daha büyük hayvanların gövdeleri için esnek bir yapı sağlayan hücre dışı kolajen ve elastik glikoprotein matrisinden yoksundur.
