Plankton, hangi trofik seviyeye bağlı olduklarına bağlı olarak üreticiler, tüketiciler veya geri dönüştürücüler olabilir. Tüm planktonlar üç türden biri olarak sınıflandırılır: fitoplankton, zooplankton ve bakteriyoplankton
Yosun ve siyanobakteriler gibi fitoplanktonlar, su yüzeyine yakın yerlerde yaşar ve fotosentez yoluyla enerji üretmek için güneş ışığını kullanır. Zooplankton, küçük, sürükleyici protozoalar veya başka planktonlarla beslenen ve onları tüketici yapan hayvanlardır. Bakteriyoplankton, geri dönüşüm görevi gören ve organik besinleri organik olmayan formlara parçalayan veya geri dönüştüren saprotrofik organizmalar olan bakteri ve arkayı içerir. Plankton, okyanus besin zincirinin ilk ve en önemli katmanıdır. Tüm planktonların birleşik ağırlığı diğer tüm deniz hayvanlarınınkinden ağır basmaktadır.
