Ateşböcekleri vücutlarında uzmanlaşmış bir organdaki kimyasal reaksiyon nedeniyle parlar. Ateşböceği ışıkları, uyumlu böceklerin birbirlerini bulmalarının bir yolu olarak mahkemedeki türler ve işlevler arasında değişir.
Ateşböceklerinin ışık üreten organının içinde, lusiferaz enzimi ve lucifirin pigmenti bulunur. Lusiferaz ve luciferin, reaksiyona başlamak için kalsiyum ve yüksek enerjili molekül adenozin trifosfat ile birleşir. Oksijen eklenmesi reaksiyonu katalize eder ve ışık üretir. Bir ateşböcekinin parlaması, biyolüminesans olarak bilinir ve soğuk bir ışıktır, yani ısı üretmez.
Ateşböceklerinin parıltısını düzenleme ve belirli bir flaş paterni üretme yeteneği araştırmacılar için hala bir gizemdir. Bilim adamları, oksijenin ışık üreten organa girmesi için nitrik oksidin bulunması gerektiğini bilirler. Nitrik oksit olmadan, oksijen mitokondriye bağlanır ve hafif organa girmez. Mümkünse, nitrik oksit mitokondriye bağlanır ve oksijen, hiçbir yere gitmemesi için hafif bir organa verilir. Oksijen kaynağı veya deseni kontrol eden böceğin sinir sistemi olabilir.
Bazı ateşböceği türleri kendi biyolüminesans enzimlerini oluştururken, diğerleri enzimlerini elde etmek için kendi kendine yeten türleri yerler. Bu ateşböcekleri av türlerinin flaşlarını bir cazibe olarak taklit eder.
