Jeolojik zaman ölçeğinde, dönemler, Dünya tarihini zaman dilimlerine ayırmak için kullanılan üçüncü en büyük aralıktır. 2015 yılı, 1.6 milyon yıl önce başlayan Kuvaterner Dönemdedir.
Dönemler, kaya oluşumlarından çıkan önemli değişikliklerle bölünür. Mevcut yaşam formları çoğu dönemin belirleyici özelliğidir. Kambriyen döneminde deniz yaşamının çoğu ortaya çıktı. Triyas Dönemi ilk dinozorları içerirken, Kretase Dönemi tüm dinozorların tükenmesiyle sona ermektedir. Üçüncül Dönem, modern memelilerin tanınabilir atalarının görünümünü getirdi. İlk modern insanlar Kuvaterner Dönemi'nin başlangıcına kadar görünmedi.
