Periyodik tablo, kimyasal elementleri benzerlik ve özelliklerine göre sınıflandırır. Periyodik tablodaki her kare bir elementin atom numarasını, sembolünü, adını ve elementin sahip olduğu proton ve nötronların sayısı olan atom ağırlığını gösterir.
Her kimyasal elementin proton ve nötronlardan oluşan bir çekirdeği vardır. Elektronlar çekirdeğin etrafındaki yörüngede. Her yatay satırdaki öğelerin tümü bir ailenin üyeleridir. Aynı ailedeki öğeler benzer özellikleri paylaşır. Atom sayısının artması için düzenlenmişlerdir. Dikey sütundaki tüm öğeler aynı dönemin üyeleridir. "Periyot", elementler HowStuffWorks'e göre artan atom sayısına göre düzenlendiğinde gözlemlenen kimyasal ve fiziksel özelliklerde periyodik desenleri ifade eder.
Modern periyodik tablo, Rus kimyager Dmitry Mendeelev tarafından hazırlandı. Daha önce elementleri kategorize etmeye yönelik girişimler başarısız oldu, çünkü bilim adamları atomik yapıyı habersizdi. Atomik yapı bilgisi, elementlerin çekirdek içindeki kabuk başına elektron sayısını tanımlayan periyotlarla düzenlenmesini mümkün kılmıştır. Tüm kimya elektronlarla etkileşimlerle tanımlanır. Aynı dikey periyottaki elementler benzer elektron mermilerine sahip olduğundan, kimyasal reaktivitelerin gerçekleşmeden önce tahmin edilmesi mümkündür.
