Penguenler Kuzey Kutbu'nda yaşamaz ve asla sahip olmaz. Yalnızca Güney Yarımküre'deki suları ve kıyı alanlarını, özellikle de Antarktika'yı doldururlar.
Penguenler büyük ölçüde Antarktika ile ilişkilendirilse de, Güney Amerika, Güney Afrika, Yeni Zelanda ve Avustralya'nın güney kıyılarında da bulunabilirler. Sudaki kuşlar, asla kıyıdan uzaklaşmazlar. Penguen türlerinin çoğu göçmendir ve Antarktika'dan diğer kıtaların güney uçlarına kadar ileri gidip, gençleri deniz buzunda ve kıyı topraklarında, genç kuşlar yüzecek kadar yaşlanana kadar yükseltir.
Gezegende yaşayan 16 ayrı penguen türü geniş bir boyuta sahiptir. Ortalama 13 inç yüksekliğiyle Küçük veya Peri Penguen en küçüğüdür ve İmparator Penguenler ortalama 45 inç yüksekliğe sahip en büyüğüdür.
