Birçok modern eğlencede bulunan pençe oyunları, başlangıçta Panama Kanalı'nı kazan mekanik buhar küreklerinden sonra modellenmiş buharlı küreklerdi. 20. yüzyılın başlarında Panama Kanalı'ndaki çalışmaların fotoğrafları, buhar küreklerini popüler hale getirdi ve resimli kitaplarda, oyuncak olarak, gözetleme masasında ve çarşılarda Panamalı toprağı yerine şeker kazmaya başladılar.
Orijinal kürek oyununu oynamak için insanlar makinenin yuvasına bir nikel koydular ve iç dişlileri bağlamak için bir tekerleği krankladılar. Çeneler düştü, bir şeker parçasının üzerine kapandı ve sonra onu bir oluğa düşürdü, böylece oyunu oyuncuya verdi. Oyuncular pençenin nereye ya da ne zaman düştüğü üzerinde hiçbir kontrol sahibi değildi.
Büyük Buhran sırasında, makinenin popülaritesi, kumarhaneler şeker yerine kürek ve pençe oyunlarını doldurdukça büyüdü ve insanlar onu zenginleştirmeye çalıştı. Bu, 1951 yılında, yasaların sıkılaştırıldığı ve makinelerin kumar aygıtları olarak adlandırıldığı zaman sona erdi. Federal kumar yönetmelikleri 1970'lerde gevşetilinceye kadar oyunlar belirsiz kaldı ve tekrar tanınmaya başlandı. 1980'lerden başlayarak doldurulmuş hayvanlarla ve oyuncaklarla dolup taşdılar, pençe makinesinin yol boyunca eğlencelerde, barlarda ve hatta Oyuncak Hikayesi filminde popülerliğe dönmelerine yardımcı oldular.
