Ottawa ilk olarak 1400'lerde Huron Gölü'nün doğu tarafındaki bölgeye yerleşti. Bir ticaret ülkesi olarak biliniyorlardı ve isimleri, "ticaret yapmak" anlamına gelen Algonquin kelimesinden geliyor. Yerli ve Avrupa savaşlarının ardından, Ottawa Büyük Göllerin güneybatısındaydı.
Ottawa, Huron Gölü etrafındaki benzer alanlarda ortaya çıkan Ojibwe ve Potawatomi tarafından konuşulan dilin aynısı olan merkezi Algonquin'yi konuşur. Avrupalılar ilk olarak Huron Gölü'ndeki Fransız nehirindeki ve Manitoulin Adası'ndaki Ottawa ile karşılaştı. Ottawa, Avrupa ile temastan önce bile önemli bir ticaret kabilesiydi ve erken dönem Fransız tüccarları ile Huron müttefiklerini daha iç kesimlerde kabilelere bağladılar. Ottawa, 1600'lü yıllarda Iroquois'le ve 1760'ta İngilizlerin Fransız müttefiklerini yenmesiyle savaştan sonra etkisini kaybetti.
Fransız ve Hint Savaşlarından önce ve sonra, o birçok Ottawa, kalan Huron ile birlikte, güneybatıya Michigan ve Ohio'ya taşındı ve sonunda İngilizlerle ticaret yapmaya başladılar. Bazı Ottawa, 1763 "Pontiac'ın İsyanı" na İngilizlerin topraklarına girmesine karşı da katılmış, ancak daha sonra Devrimci Savaş sırasında Amerikalılara karşı savaşmıştır. 1800'lerde Amerikan yerleşimi ve hükümet eylemleri Ottawa bölgesini uzaklaştırdı ve çoğu Ottawa'yı batıdan, bazıları Kansas'a, bazıları Oklahoma'a kadar itti.
Çoğu modern Ottawa, Michigan, Ohio ve Ontario da dahil olmak üzere eski bölge bölgelerinde yaşıyor, ancak ABD hükümeti, çoğu 2015'ten beri resmi kabilelere ait olarak tanımıyor. Manitoulin Adası da dahil olmak üzere Ontario.
