Washington, İç Savaş ve kölelikten kurtulma konusunda resmi bir dilekçeye göre, Osbourn Dorsey 19 Mayıs 1862'de "yaklaşık sekiz ay" yaşındaydı. Bu, tahmini doğum tarihinin 19 Eylül civarında olduğu anlamına geliyor. , 1862, ancak kesin tarih bilinmiyor.
Dorsey, 10 Aralık 1878'de kapı tutma ve kapatma tertibatı için 210.764 sayılı patenti alan siyah bir mucitti. Belgelenen ilk kapı tokmağı patenti aynı yıl verildi. About.com'a göre, Dorsey'in zamanındaki diğer siyah mucitler, 16 Mart 1897'de at tutucusu için patent alan James Henry Dunnington ve 17 Haziran 1890'da bir sokak demiryolu şalteri için patent alan Phillip Downing'di. ve 27 Ekim 1891’deki bir mektup kutusu için iki ayrı patent.
