Ortaçağ kaleleri öncelikle savunma amaçlı kullanıldı, ancak aynı zamanda lord, ailesi ve mülkü için yaşam alanı ve depo sağladılar. Lord kale surlarının içinde yaşadığı için genellikle merkez Hükümetin.
Kaleler, savunmadaki birincil rollerine uygun olarak, birkaç koruma katmanı ile tasarlandı. Geleneksel kaleler, bir tepenin ya da hareketin, duvarlı bir dış mahkeme ya da bailey tarafından, yüksek kuleli ya da ortada tutulan duvarlarla çevrelenmiş bir hareket ve bailey planı üzerine inşa edilmiştir. Hareket, çoğunlukla kale savunucularının asma köprü kullanarak geçtiği ıslak veya kuru bir hendekle çevriliydi. Büyük bailey, çevredeki bölgeden askeri kuvvetler veya mültecilerle birlikte hayvancılık ve provizyonlar için bolca yer sağladı. Ayrıca baileylerde, mutfak, ahır ve asker kışlası da dahil olmak üzere kaleyi desteklemek için müştemilatlar yapıldı. Kuşatmalara dayanacak şekilde inşa edilen kalelerde demirciler ve hatta kiliseler gibi ek binalar vardı.
Merkezi bakım, lordun, ailesinin ve en yakın hizmetlilerinin evi idi. Bailey duvarı bir düşman tarafından ihlal edildiyse, son olarak savunma alanı sağlayan müstahkem bir yapıydı. Bazı kalelerde, kalıntılar da kendi iç baileyiyle çevriliydi.
